Αναμφισβήτητα οι Rhapsody Of Fire από τα ξεκινήματα τους μέχρι και σήμερα θεωρούνται από πολλούς ως σχήμα ένα από τους πρωτεργάτες της δημιουργίας του συμφωνικού power metal. Μιας και οι φίλτατοι Ιταλοί επανέρχονται επί Αθηναϊκού εδάφους τρία χρόνια μετά την προηγούμενη εμφάνιση τους στο Release Athens, ερχόμαστε να κάνουμε μια αναδρομή στην σχεδόν τριακονταετή πορεία του σχήματος, η οποία επρόκειτο να γιορταστεί μέσα στο 2023. Ας δούμε λοιπόν παρακάτω τι πρέπει να γνωρίζουμε γι’ αυτούς.
1993 – 1997: Από τους Thundercross στους Rhapsody
Τα ιδρυτικά μέλη της μπάντας αποτέλεσαν ο Alex Staropoli στα πλήκτρα, ο Luca Turilli στις κιθάρες & τα δεύτερα φωνητικά, ο Andrea Furlan στο μπάσο, ο Daniele Carbonera στα τύμπανα και ο Cristiano Adacher στα lead φωνητικά. Αξίζει να σημειωθεί ότι στα αρχικά μέλη συμπεριλαμβάνονταν ο τωρινός κιθαρίστας της μπάντας, Roberto De Micheli, ο οποίος ήταν στην πραγματικότητα συμμαθητής του Luca Turilli και εν τέλει υπήρξε αυτός που τον αντικατέστησε το 2011. Αυτό είναι κάτι που θα δούμε στην συνέχεια καθώς οι αλλαγές στην σύνθεση της μπάντας ήταν ένα συχνό φαινόμενο.
To demo ηχογραφήθηκε στα Bargas Livars Studio στην Τεργέστη, με μηχανικό ήχο τον Manuel Staropoli, αδερφό του Alex (σ.σ.: εμφανίζεται σε όλες τις κυκλοφορίες του συγκροτήματος μέχρι σήμερα) ενώ την μίξη και το mastering επιμελήθηκε ο Cristiano Stern.
1997 – 2000: Τα πρώτα δύο δισκογραφικά βήματα
Ο δίσκος ηχογραφήθηκε στα Gate Studio στο Wolfsburg της Γερμανίας στο διάστημα μεταξύ Οκτώβρη 1996 και Ιούνη 1997, βρίσκοντας πίσω από την κονσόλα τον Sascha Paeth, ευρύτερα γνωστό ως μέλος των Heaven’s Gate αλλά και ως παραγωγού, αφού μέχρι τότε είχε δουλέψει – πέραν των δίσκων της μπάντας του – με τους Angra στα “Angels Cry” (1993) & “Holy Land” (1996) ανάμεσα σε άλλα. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό έπαιξε και τα μέρη του μπάσου στο δίσκο. Μαζί του σε αυτό ήταν και ο Michael “MiRo” Rodenberg ως συμπαραγωγός ενώ το εκπληκτικό εξώφυλλο επιμελήθηκε ο Βέλγος καλλιτέχνης, Eric Philippe. Τέλος στο άλμπουμ αξίζει να σημειωθεί ότι η μπάντα χρησιμοποίησε και χορωδία, την Choir Of Immortals, αποτελούμενη από τους Thomas Rettke, Robert Hunecke, Miro, Wofgang Herbst, Rick Rizzo, Fabio Lione, Luca Turilli, Alex Staropoli, Cinzia Rizzo και Tatiana Bloch.
Λίγο καιρό μετά την ολοκλήρωση του δίσκου, στις τάξεις της μπάντας εντάσσεται ο μπασίστας Alessandro Lotta και με αυτόν στην σύνθεση, κυκλοφορούν το single προπομπό του επερχόμενου τους δίσκου, το “Emerald Sword” (σ.σ.: 9 Σεπτεμβρίου 1998, Limb Music), το οποίο θεωρείτε μέχρι και σήμερα από τα κλασσικά hit της μπάντας.
Το 1999 ωστόσο βρίσκει τον Luca Turilli να κυκλοφορεί το πρώτο του προσωπικό άλμπουμ, το “King Of The Nordic Twilight” (σ.σ.: Ημ. Κυκλοφορίας: 24 Νοεμβρίου, Limb Music), ενώ και ο Fabio Leoni με τους Vision Divine κυκλοφορούσε τότε το ομώνυμο ντεμπούτο τους μέσω της Atrheia Records.
2000 – 2004: Ο δρόμος προς την καταξίωση και το τέλος του “Emerald Sword” Saga
Αρχές του 2000 από τις τάξεις της μπάντας αποχωρεί πλέον ο Daniele Carbonera (τύμπανα). Σύμφωνα με δηλώσεις του Luca Turilli, τον έδιωξαν από τους Rhapsody επειδή δεν είχε τις απαραίτητες τεχνικές δεξιότητες για να εγγυηθεί ότι το συγκρότημα θα είχε μια καλή ζωντανή εμφάνιση, λαμβάνοντας πάντα υπόψη την προκλητική πολυπλοκότητα της μουσικής. Στην πραγματικότητα, είχε αποφασίσει να εγκαταλείψει το συγκρότημα λόγω της δουλειάς του και των πανεπιστημιακών σπουδών του. Στην πραγματικότητα, κάθε beat και κάθε groove είχε ηχογραφηθεί one take από τον Daniele χωρίς καμία επεξεργασία. Δυστυχώς, ήταν αλήθεια ότι δεν μπορούσε να εκτελέσει μεγάλες εμφανίσεις πίσω από το kit λόγω ανεπαρκούς σωματικής προπόνησης.
Το “Dawn Of Victory” εθεωρείτο από μερίδα κριτικών της εποχής ως το καλύτερο άλμπουμ της τριλογίας, δημιουργώντας παράλληλα νέες προσδοκίες αφού πλέον η φήμη του συγκροτήματος άρχιζε διαρκώς να μεγαλώνει. Παρόλα αυτά, η μπάντα φαίνεται να διανύει μεγάλη φόρμα και ετοιμάζει και πάλι νέο υλικό. Το “Rain Of A Thousand Flames” είναι αυτό που θα ακολουθήσει.
Ο χαρακτηρισμός της εν λόγω κυκλοφορίας διχάζει, αφού ενώ στην ουσία πρόκειται για ένα EP, στην επίσημη ιστοσελίδα της μπάντας λογίζεται ως full length κυκλοφορία. Σαν κυκλοφορία και αυτή συσχετίζεται με το “Emerald Sword” saga η οποία εξελίσσεται σε παράλληλο χρόνο και όχι ως αυτόνομη. Σε αυτό βέβαια τα κομμάτια “Tears Of A Dying Angel”, “Elnor’s Magic Valley”, “The Poem’s Evil Page” & “The Wizard’s Last Rhymes” συντελούν στο “Rhymes Of A Tragic Poem – The Gothic Saga”. Η τριάδα των Sascha Paeth/MiRo/Marc Klinnert.
Σαν trivia γύρω από την κυκλοφορία αυτή πρέπει να γνωρίζεται ότι το “Queen Of The Dark Horizons” είναι βασισμένο στο κυρίως θέμα της ταινίας τρόμου “Phenomena” της Ιταλικής progressive rock μπάντας Goblin, το “Elnor’s Magic Valley” είναι βασισμένο στο παραδοσιακό Ιρλανδικό κομμάτι “Cooley’s Reel” ενώ τέλος, το “The Wizard’s Last Rhymes” βασίζεται πάνω στην “New World Symphony”, την οποία έχει συνθέσει ο Antonin Dvorak.
Ο δίσκος χαρίζει διεθνή φήμη στο συγκρότημα το οποίο μετά την κυκλοφορία εντάσσει στις τάξεις του τον μπασίστα Patrice Guers και τον κιθαρίστα Dominique Leurquin. Ο Alex Holzwarth από την άλλη μπορεί να εμφανίστηκε στην φωτογράφιση με τα υπόλοιπα τρία μέλη, ωστόσο δεν ηχογράφησε τα τύμπανα στο δίσκο. Για ακόμα μια φορά τα ηχογράφησε ο «αφανής ήρωας» Thunderforce.
Τέλος να αναφέρουμε ότι για το δίσκο αυτό, η μπάντα γύρισε και ένα video clip για το ομότιτλο κομμάτι, το οποίο μπορείτε να δείτε παρακάτω.
Λίγο πριν η μπάντα μπει σε νέες περιπέτειες, όπως θα διαβάσουμε παρακάτω, κυκλοφόρησε την συλλογή “Tales From The Emerald Sword Saga”, η οποία περιέχει δεκαέξι κομμάτια μέσα από τα τέσσερα άλμπουμ του σχήματος. Σε αυτήν μπορεί να βρει κανείς σαν bonus το video clip του “Holy Thunderforce”.
2004 – 2008: Το “The Dark Secret” Saga ξεκινά και μαζί του οι νομικές διαμάχες
Η μπάντα έχει αρχίσει ήδη να βαδίζει σε μονοπάτια πιο περίεργα. Ότι λοιπόν είχαν κάνει οι Manowar με αφηγητή τον σπουδαίο Orson Welles (R.I.P.) στα δικά τους “Dark Avenger” & “Defender”, το ίδιο θέλησαν να κάνουν και οι Ιταλοί. Εκείνοι επέλεξαν τον Sir Christopher Lee (R.I.P.), ο οποίος ως ηθοποιός είχε ενσαρκώσει τον Κόμη Δράκουλα στην ομώνυμη ταινία του 1958, τον κόμη Dooku του Serenno, γνωστός και με το όνομα του Sith Darth Tyranus, στις ταινίες “Star Wars: Episode II – Attack Of The Clones” (2002) και “Star Wars: Episode III – Revenge Of The Sith” (2005). Δεν γίνεται από την άλλη να παραβλέψουμε τον ρόλο του Saruman στις τριλογίες των “Lord Of The Rings” & “The Hobbit”.
Η πρώτη κυκλοφορία του συγκροτήματος ήταν λοιπόν το “The Dark Secret” [EP], το οποίο κυκλοφόρησε στις 29 Ιουνίου 2004 μέσω της νέας δισκογραφικής στέγης τους, της Magic Circle Music, εταιρεία διαχείρισης του Joey DeMaio των Manowar. Τίποτα δεν είναι τυχαίο λοιπόν. Είναι επίσης η πρώτη κυκλοφορία που τα νέα μέλη ηχογραφούν τα μέρη τους εδώ, κυρίως οι Patrice Guers & Alex Holzwarth, ενώ ο Dominique Leurquin ηχογραφεί τις ρυθμικές κιθάρες για το κομμάτι “Thunder’s Mighty Roar”. Επί του πρακτέου, δεν ήταν κάτι παραπάνω από τον προπομπού του νέου, επερχόμενου άλμπουμ, με τίτλο “Symphony Of Enchanted Lands II: The Dark Secret”.
Τον Ιούλιο του 2006 το συγκρότημα άλλαξε το όνομά του σε Rhapsody Of Fire λόγω προβλημάτων εμπορικών σημάτων. Η επίσημη σελίδα του συγκροτήματος προχώρησε στην παρακάτω ανακοίνωση: Τα μέλη του συγκροτήματος θεωρούν ότι αυτό είναι μια εξαιρετική νέα αρχή, που αντικατοπτρίζει την τολμηρή και ολοένα και πιο μεγαλειώδη κατεύθυνση που έχει πάρει η μουσική μας. «Η δύναμη του Dragonflame θα καεί πιο λαμπερή από ποτέ», λέει ο κιθαρίστας Luca Turilli. Ο πληκτράς Alex Staropoli προσθέτει «Το όνομα Rhapsody Of Fire αντιπροσωπεύει καλύτερα την ενέργεια που ήταν πάντα παρούσα σε αυτό το συγκρότημα και τη μουσική του».
Τον Ιούνιο του 2008, ο Luca Turilli ανέφερε στον επίσημο ιστότοπο του συγκροτήματος για μια «σκληρή νομική μάχη με τη Magic Circle Music και τον κύριο εκπρόσωπο του τον κ. Joey DeMaio». Από τότε, το συγκρότημα έμεινε σε παύση για σχεδόν ενάμιση χρόνο. Οποιαδήποτε στούντιο ή ζωντανή δραστηριότητα ανεστάλη για την περίοδο. Ο Luca Turilli επικεντρώθηκε στα σόλο άλμπουμ του, ο Fabio Lione συνεργάστηκε με τους Vision Divine (σ.σ.: “9 Degrees West Of The Moon”, 23/01/2009, Frontiers Music) και Kamelot (σ.σ.: για ζωντανές εμφανίσεις καθώς μόλις είχε φύγει ο Roy Khan), ο Alex Holzwarth συνεργάστηκε με τον αδελφό του Oliver και ο Staropoli ανακοίνωσε επίσης τα σχέδιά του να ηχογραφήσει ένα σόλο άλμπουμ.
Σε αυτό λοιπόν τον σόλο άλμπουμ που σχεδίαζε να ηχογραφήσει με τον αδελφό του Manuel Staropoli, που επρόκειτο να γράψει τη μουσική, με τον Midnight των Crimson Glory, να αναλαμβάνει στίχους και φωνητικά. Μετά το θάνατο του Midnight, ο Staropoli δήλωσε ότι πιθανότατα θα αναδιαμόρφωνε αυτά τα κομμάτια για το νέο υλικό των Rhapsody Of Fire, εμπλέκοντας έτσι τον αδερφό του στη διαδικασία συγγραφής των κομματιών. Ο Luca Turilli συμμετείχε αρχικά στο project, αλλά αποσύρθηκε λόγω των προβλημάτων αλκοόλ του Midnight. Από την άλλη, σε κάποιες συνεντεύξεις του ο Staropoli είπε ότι η εμπειρία του με τον Midnight στην γενέτειρά του, την Τεργέστη ήταν απίστευτη, για το συγγραφικό του έργο και το συγκινητικό του τρόπο ερμήνευσης των στίχων του.
(2009–2011) Το τέλος του “The Dark Secret” Saga και ο διαχωρισμός σε δυο μπάντες
Βρισκόμαστε στα τέλη του 2009 όπου η Limb Music επανακυκλοφόρησε την δισκογραφία της μπάντας από το 1997 έως το 2001, μαζί με την συλλογή “Tales From The Emerald Sword Saga”, για όλα τα digital stores.
Ένα EP 35 λεπτών με τίτλο “The Cold Embrace Of Fear – A Dark Romantic Symphony” κυκλοφόρησε στην Ευρώπη στις 15 Οκτωβρίου 2010. Η ιστορία συνδέεται άμεσα με το “The Frozen Tears Of Angels”.
Το ένατο στούντιο άλμπουμ της μπάντας, “From Chaos To Eternity”, κυκλοφόρησε στις 12 Ιουλίου 2011 από την Nuclear Blast. Το “From Chaos To Eternity” είναι το τελευταίο άλμπουμ της φανταστική ιστορία του συγκροτήματος, “The Algalord Chronicles”, το οποίο ξεκίνησε με την κυκλοφορία του “Legendary Tales”. Σηματοδοτεί επίσης την ολοκλήρωση του “The Dark Secret Saga”, το οποίο ξεκίνησε στο “Symphony Of Enchanted Lands II: The Dark Secret”. Στο δίσκο συναντά κανείς το “Heroes of the Waterfalls‘ Kingdom”, χωρίζεται σε πέντε μέρη και το οποίο είναι το μεγαλύτερο τραγούδι του συγκροτήματος, με διάρκεια σχεδόν είκοσι λεπτών. Όσον αφορά τις ηχογραφήσεις του δίσκου, αυτή την φορά το σχήμα λειτούργησε τελείως διαφορετικά. Τα φωνητικά ηχογραφήθηκαν στο home studio του Alex Staropoli, οι lead και οι ρυθμικές κιθάρες ηχογραφήθηκαν μεταξύ των home studios των Luca Turilli και Tom Hess ενώ τα τύμπανα, το μπάσο και οι χορωδίες στα Gate Studio.
Μετά την κυκλοφορία του “From Chaos To Eternity”, το συγκρότημα υπέστη πολλές αλλαγές στη σύνθεση. Στις 15 Απριλίου 2011 ανακοινώθηκε ότι ο Tom Hess έγινε ο δεύτερος κιθαρίστας των Rhapsody of Fire. Ο Hess είχε πράγματι ενταχθεί στο συγκρότημα τον Δεκέμβριο του 2010, ηχογραφώντας όλα τα μέρη της ρυθμικής κιθάρας και συνεισφέροντας πολλά σόλο για το “From Chaos To Eternity”. Ο Hess άρχισε να περιοδεύει με το συγκρότημα ξεκινώντας το 2011.
Στις 16 Αυγούστου 2011, οι Rhapsody Of Fire ανακοίνωσαν τη φιλική αποχώρηση του μακροχρόνιου κιθαρίστα, τραγουδοποιού και ιδρυτικού μέλους Luca Turilli, μαζί με τον μπασίστα Patrice Guers. Οι δύο τους συνέχισαν να συνεργάζονται και δημιούργησαν ένα νέο συγκρότημα, τους Luca Turilli’s Rhapsody! Με την αποχώρηση του Turilli, ο Tom Hess έγινε ο βασικός κιθαρίστας του συγκροτήματος. Ο Oliver Holzwarth, αδελφός του drummer Alex Holzwarth, ανακοινώθηκε ως ο αντικαταστάτης του Guers την 1η Σεπτεμβρίου 2011. Λίγο αργότερα, στις 27 Σεπτεμβρίου 2011, το συγκρότημα ανακοίνωσε ότι ο Roberto De Micheli είχε ενταχθεί μαζί τους ως δεύτερος κιθαρίστας.
(2012–2017) Συνεχόμενες αλλαγές στην σύνθεση του συγκροτήματος
Το συγκρότημα ξεκίνησε την “From Chaos To Eternity World Tour” την άνοιξη του 2012. Αυτή η περιοδεία ήταν η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα, που εκτείνεται σε τρεις ηπείρους. Αργότερα μέσα στην χρονιά και συγκεκριμένα στις 11 Δεκεμβρίου 2012, το συγκρότημα υπέγραψε με την AFM Records. Στις 3 Μαΐου 2013, κυκλοφόρησε ένα δεύτερο ζωντανό της άλμπουμ, με τίτλο “Live – From Chaos To Eternity”, που ηχογραφήθηκε κατά τις ευρωπαϊκές ημερομηνίες της παγκόσμιας περιοδείας τους.
Ο μπασίστας Oliver Holzwarth μετά από τρία χρόνια παρουσίας άφησε το συγκρότημα τον Αύγουστο του 2014, με τον Alessandro Sala να ανακοινώνεται ως αντικαταστάτης του τον Ιούνιο του 2015, αν και είχε ενταχθεί στο συγκρότημα λίγους μήνες πριν. Ο Sala δεν ήταν διόλου άγνωστος στον Roberto De Micheli, αφού έπαιζαν μαζί στους Sinestesia.
Η σύνθεση τραγουδιών τον διάδοχο του “Dark Wings Of Steel” ξεκίνησε το φθινόπωρο του 2014. Ο νέος δίσκος θα ονομαζόταν “Into The Legend” και προπομπός αυτού θα αποτελούσε το single “Shining Star”.
Και ενώ δεν έχουν τελειωμό τα τεκταινόμενα, στις 21 Νοεμβρίου 2016 τα πρώην μέλη του συγκροτήματος, Luca Turilli, Fabio Lione, Alex Holzwarth, Patrice Guers και Dominique Leurquin ανακοινώνουν την “Rhapsody 20th Anniversary Farewell Tour”, σε παράλληλη δράση με την παρούσα μπάντα, γιορτάζοντας παράλληλα την επέτειο των είκοσι χρόνων από την κυκλοφορία του “Legendary Tales” αλλά παίζοντας και όλο το “Symphony Of Enchanted Lands”. Παρά τις αντιδράσεις η “Rhapsody 20th Anniversary Farewell Tour” ξεκίνησε στο Annecy της Γαλλίας στις 26 Απριλίου 2017 και ολοκληρώθηκε στην Μαδρίτη στις 20 Μαρτίου 2018. Όπως και να το κάνουμε, δεν ήταν και πολύ έντιμο από πλευράς πρώην μελών, αλλά τέλος πάντων.
(2018-σήμερα) “The Nephilim’s Empire Saga”
Στις 14 Μαρτίου 2018 η μπάντα ανήρτησε στο Facebook μία δημοσίευση που άφηνε υπονοούμενα για ένα νέο δίσκο. Λίγο αργότερα αποκάλυψαν ότι ο τίτλος του εικοστού album τους θα ήταν “The Eighth Mountain” και θα κυκλοφορούσε σαν πρώτο μέρος του “The Nephilim’s Empire Saga”, στις 22 Φεβρουαρίου 2019.
Τον Απρίλιο του 2020, ο τραγουδιστής τους Giacomo Voli αποκάλυψε σε μία συνέντευξη ότι δούλευαν την επόμενη κυκλοφορία τους: «Φέτος θα ηχογραφήσουμε ένα δίσκο και πιθανότατα θα ξεκινήσουμε τις ετοιμασίες το καλοκαίρι. Στο τέλος της περιοδείας μας θα ξεκινήσω να γράφω τους στίχους με τον Roby De Micheli, γιατί κάποια από τα κομμάτια είναι ήδη στην φάση της προ-παραγωγής και υπολογίζουμε να κυκλοφορήσουν την ερχόμενη άνοιξη. Όσο για την εξέλιξη της ιστορίας, θα συνεχίσουμε να αφηγούμαστε γεγονότα από τη ζωή του περίεργου πρωταγωνιστή μας, που κατάφερε να περάσει μέσα από την κόλαση, χάρη στο Nephilim. Υπάρχουν πολλοί πιθανοί τρόποι και θα δούμε πώς θα συμβεί αυτό».
Λίγο αργότερα, τον Απρίλιο του 2021, ανακοινώθηκε η κυκλοφορία του νέου EP των Rhapsody of Fire, με τίτλο “I’ll Be Your Hero”. Περιελάμβανε ένα τραγούδι από το “Glory for Salvation”, το δεύτερο μέρος του “The Nephilim’s Empire Saga”, που κυκλοφόρησε στις 23 Νοεμβρίου 2021. Το δεύτερο single που παρουσίασαν ήταν το ομότιτλο κομμάτι της νέας τους δουλειάς, ενώ ακολούθησαν τα “Magic Signs”, “Terial the Hawk”, και πλησιάζοντας το σήμερα, το πιο πρόσφατο “Chains of Destiny”.
Links:
Κείμενο: Νίκος Σιγλίδης