Ο Ross Valory μήνυσε τα επίσης μέλη των Journey, Neal Schon και Jonathan Cain, κατηγορώντας τους ότι έσπασαν τα συμβόλαια τους και προκάλεσαν συναισθηματική δυσχέρεια. Ο ίδιος αποζητά χρηματική αποζημίωση και σκοπεύει να αναθέσει σε ένα δικαστή την επίλυση του εξής ζητήματος: Ποιός θα έχει νομικά το δικαίωμα να χρησιμοποιεί το όνομα του συγκροτήματος από εδώ και πέρα;
O Valory στις 6 Απριλίου στο Contra Costa County Superior Court της California είχε διαψεύσει τους εξωφρενικούς ισχυρισμούς των Schon and Cain που είχαν καταθέσει αγωγή πρωτύτερα προς τον ίδιο και τον drummer της μπάντας Steve Smith. Τους είχαν κατηγορήσει πως είχαν προσπαθήσει με τη βία να πάρουν τα ηνία των Journey. «O Ross είναι σοκαρισμένος και συντετριμμένος από την αγωγή των συνεργατών του», είπε ο δικηγόρος Andrew Spielberger στο Business Wire, «και είναι θλιβερό πως δεν υπήρξε ποτέ η πρόθεση να συζητήσουν κάτι που πιθανώς είναι μια παρεξήγηση και θα μπορούσε εύκολα να έχει επιλυθεί».
Ο Valory έχει εμφανιστεί σε κάθε άλμπουμ των Journey, και στο “Raised on Radio” το 1986. Έχει συμμετάσχει στη σύνθεση πολλών κομματιών του συγκροτήματος, συμπεριλαμβανομένων των επιτυχιών των 70s “Anytime” and “Just the Same Way”, επίσης ανέλαβε τα φωνητικά για το κομμάτι “Gone Crazy” που συμπεριλαμβάνεται στο άλμπουμ που κυκλοφόρησαν το 2005, “Generations”.
Αυτή η νέα 75-φυλλη νομική πράξη αμφισβητεί την ιδέα ότι οι Valory και Smith προσπαθούσαν ν’ αποκτήσουν τον έλεγχο της Nightmare Productions Inc., της εταιρείας που ελέγχει την εμπορική ονομασία του συγκροτήματος, όλο αυτό θεωρούν πως είναι παραπλανητικό. Ο Valory ισχυρίζεται ότι το συμβούλιο θέλει μόνο να προστατέψει το συγκρότημα καθώς ο Schon είχε κάνει μια προσπάθεια να αποκτήσει ένα παρεμφερές σήμα με αυτό των Journey για τους Journey Through Time. «Υπάρχουν αδιαμφισβήτητα στοιχεία ότι ο Schon ήταν το μέλος που έδρασε για να αποκτήσει το σήμα που θα έπληττε εκείνο των Journey που νομικά ανήκει στη Nightmare Productions Inc.», ισχυρίζεται ο Valory στην αγωγή που υπέβαλε.
Σε επί πρόσθετα συνοδευτικά έντυπα συμπεριλαμβάνεται και η επίσημη δήλωση της Nightmare Productions που υποστηρίζει ότι το σήμα των Journey Through Time μοιάζει τόσο σε εκείνο των Journey που εύκολα κάποιος θα μπορούσε να το μπερδέψει. Το συμβούλιο δεν είχε δώσει την άδεια του γιατί θεωρούσε πως με αυτό τον τρόπο θα παραπλανούσαν και θα σύγχυζαν το κοινό. To έγγραφο για το εμπορικό σήμα δημιουργήθηκε στις 3 Μαρτίου, την ημέρα που οι Schon και Cain κινήθηκαν νομικά. Η αγωγή τους ακολουθήθηκε από την αμοιβαία απόλυση των Valory και Smith, κάτι που ο μπασίστας αμφισβητεί.
Ο Valory είπε ότι παραμένει μέλος του συμβουλίου της Nightmare Productions. Τα δικαιώματα του δεν έχουν πλήρως καθαιρεθεί επειδή [οι Schon και Cain] ισχυρίζονται ότι τον απέκλισαν από το να παίζει μπάσο για τους Journey. O Valory είπε ότι «απλά συμμετείχε σε μια ψηφοφορία που θα άλλαζε τον αριθμό των υπευθύνων της Nightmare Productions Inc». Η αγωγή των Schon και Cain ισχυρίστηκε ότι ο μπασίστας και ο drummer του συγκροτήματος προσπαθούσαν ν’ αλλάξουν τη σύσταση του συμβουλίου ώστε να μηχανευτούν ένα σχέδιο που θα επέτρεπε στους ίδιους ν’ αποσυρθούν από τις συναυλίες αλλά παράλληλα να πληρώνονται. Από την άλλη, ο Valory είπε ότι άλλα μέλη του συμβουλίου – όπως ο πρώτος μάνατζερ της μπάντας Herbie Herbert και ο πρώην αλλά κατά πολλά έτη τραγουδιστής τους Steve Perry – δε θα συμφωνούσαν ποτέ με ένα τέτοιο σχέδιο. Δεν υπάρχει κανένας λόγος ώστε [οι Herbert και Perry] να ψηφίσουν υπέρ του να λαμβάνουν χρήματα οι Ross Valory και Steve Smith ενώ θα έχουν αποσυρθεί από το συγκρότημα» αναφέρει η αγωγή. Αντιθέτως, ο Valory ισχυρίστηκε ότι ο Schon χρησιμοποιεί την αρχική του μήνυση «σαν μια παραπλάνηση από την άδικη αγωγή που κατέθεσε».
Βέβαια υπάρχουν και οικονομικοί λόγοι που χωρίζουν τους αντιδίκους. O Valory ανέφερε στη μήνυση του ότι οι εισφορές από την επικείμενη περιοδεία των Journey το 2020 υπολογίζονταν στα $50 εκατομμύρια – και ο Valory είπε ότι η προσπάθεια των Schon και Cain στο να τον απολύσουν ήταν απλά ένα πρόσχημα για να διεκδικήσουν το μερίδιο του. Ωστόσο αναφέρει πως δεν πιστεύει ότι ο παρών τραγουδιστής του συγκροτήματος, Arnel Pineda είναι αναμεμειγμένος σε αυτή την υπόθεση. Οι Journey αυτή τη στιγμή μοιράζουν τα έσοδα από τις περιοδείες και τις εμφανίσεις με ποσοστό που αναλογεί στο 1/5 για τον καθένα σε αντίθεση με την πρόθεση των Schon και Cain να τα μοιραστούν 50/50 . «Ο Ross νιώθει απαίσια για όλη αυτή την ανούσια ταλαιπωρία», πρόσθεσε ο Spielberger. «Αλλά είναι μαχητής και έχει προσλάβει ικανούς δικηγόρους που θα τον υπερασπιστούν και θα παλέψουν για τα δικαιώματα του. Πιστεύω ότι θα αθωωθεί και η δικαιοσύνη θα κερδίσει».
Κείμενο: Ναταλία Μπογδάνου
