Ο πρώην τραγουδιστής των Uriah Heep, John Lawton πέθανε σε ηλικία 74 ετών. Ο Lawton ήταν ο frontman του συγκροτήματος από το 1976 έως το 1979, εμφανιζόμενος σε τρία από τα στούντιο άλμπουμ της μπάντας: “Firefly” (1977), “Innocent Victim” (1977) και “Fallen Angel” (1978).
Νωρίτερα, οι Uriah Heep έκαναν την ακόλουθη δήλωση: «Με μεγάλη λύπη μοιραζόμαστε τα καταστροφικά και τραγικά νέα για τον ξαφνικό και εντελώς απροσδόκητο θάνατο του John Lawton στις 29 Ιουνίου 2021. Σε αντίθεση με τις αναφορές, δεν υπήρχε καμία ασθένεια, γεγονός που καθιστά τον θάνατό του ακατανόητο. Έφυγε ειρηνικά με τη σύζυγό του στο πλευρό του. Ο John θα λείψει πολύ.
Μια ιδιωτική κηδεία για τον εορτασμό της ζωής του John θα πραγματοποιηθεί σύμφωνα με τις επιθυμίες του, με τη συμμετοχή μόνο της οικογένειας και των στενών φίλων. Θα εκτιμούσαμε ότι το απόρρητο της οικογένειας να γίνει σεβαστό σε αυτή τη δύσκολη στιγμή».
Το 2013, ο Lawton επανήλθε στους Uriah Heep όταν περιόδευσε στην Ολλανδία, τη Γερμανία, την Αυστρία, την Ιταλία και την Ελβετία. Ο Lawton επανενώθηκε με την ομάδα για να καλύψει τον Bernie Shaw, ο οποίος χρειάστηκε λίγο χρόνο για ιατρική διαδικασία.
Ο κιθαρίστας των Uriah Heep Mick Box μοιράστηκε μια ειδική μνήμη του John από τα τέλη της δεκαετίας του ’70, λέγοντας: «Μία από τις αναμνήσεις μου είναι να παίζουμε το “Wise Man” στο “Top Of The Pops”. Αν υπήρχε ποτέ ένα τραγούδι που δεν έδωσε υπαινιγμό για το φόντο του hard rock της μπάντας, αυτό ήταν, και ανησυχούσα ότι θα κατηγορηθούμε ότι ξεπουληθήκαμε. Δεν χρειάζεται να ανησυχώ, καθώς ο John το τραγούδησε τόσο δυνατά που όχι μόνο έκανε το τραγούδι δικό του, αλλά άρεσε και στους οπαδούς του hard rock».
Ο Lawton ξεκίνησε τη μουσική του καριέρα στο North Shields του Ηνωμένου Βασιλείου, στις αρχές της δεκαετίας του ’60 με τους The Deans, μια ομάδα παιδιών που αποφάσισαν τυχαία ότι ο John θα έπρεπε να είναι τραγουδιστής. Στη συνέχεια πήγε στους West One και αργότερα στους Stonewall, οι οποίοι περιελάμβαναν τον John Miles, τον Vic Malcolm (αργότερα των Geordie) και τον Paul Thompson (αργότερα των Roxy Music). Αφού οι Stonewall τερμάτισε ένα τέταρτο στο Top Ten Club στο Αμβούργο το 1969, ο John αποφάσισε να μείνει στη Γερμανία. Του προσφέρθηκε η δουλειά ως τραγουδιστής με το θρυλικό γερμανικό rock συγκρότημα Lucifer’s Friend (1969-1976, 1979-1995) και στη συνέχεια ηχογράφησε εννέα στούντιο άλμπουμ κατά τη διάρκεια του χρόνου του με το συγκρότημα. Στις αρχές της δεκαετίας του ’70, ο John συμμετείχε επίσης στους Les Humphries Singers, με τους οποίους ηχογράφησε περισσότερα από 20 άλμπουμ και συμμετείχε στον Διαγωνισμό Τραγουδιού της Eurovision του 1976.
Το 1976, ο John εντάχθηκε στους Uriah Heep ως frontman, και ηχογράφησε τα κλασικά άλμπουμ “Firefly” (1977), “Innocent Victim” (1977) και “Fallen Angel” (1978) και “Live ’79” και περιόδευσε στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1979. Κατά τη διάρκεια της μακροχρόνιας καριέρας του, ο John συνεργάστηκε με μερικά μεγάλα ονόματα σε διάφορα projects, όπως το “Butterfly Ball” του Roger Glover και το “Wizard’s Convention II” του Eddie Hardin. Στα τέλη του 1980, εντάχθηκε στη γερμανική rock μπάντα Rebel για τρία άλμπουμ, συμπεριλαμβανομένων των επιτυχημένων singles τους “Line Of Fire” και “Eagles Flight”. Ηχογράφησε ένα ακόμη άλμπουμ με το γκρουπ, γνωστό τώρα ως Zar στις αρχές της δεκαετίας του ’90. Ο John μπήκε στον κόσμο της κλασικής μουσικής όταν ηχογράφησε φωνητικά για το “Excalibur” του Volker Barber. Τον Ιανουάριο του 1994, δημιούργησε τους Gunhill, αργότερα γνωστοί ως Jlb – John Lawton Band. Το συγκρότημα ηχογράφησε δύο άλμπουμ (studio/ live) και περιόδευσε στην Ευρώπη. Τον Αύγουστο του 2000, ο John ηχογράφησε το πρώτο του solo άλμπουμ, το αναγνωρισμένο “Still Paying My Dues To The Blues”.
Τον Δεκέμβριο του 2008, ο John μπήκε στον κόσμο της τηλεόρασης παρουσιάζοντας τη σειρά βουλγαρικών ταξιδιωτικών ντοκιμαντέρ “John Lawton Presents”, η οποία οδήγησε στην ομάδα του John και της Diana Express της Βουλγαρίας τον Νοέμβριο του 2011 να ηχογραφήσει το “The Power Of Mind” στο Plevin της Βουλγαρίας.
Κείμενο: Θανάσης Γκότοβος
