Σύμφωνα με το The Hollywood Reporter, ο καλλιτέχνης που δημιούργησε το εξώφυλλο για το τελευταίο άλμπουμ των Megadeth, “The Sick, The Dying… And The Dead!“, έχει καταθέσει μήνυση κατά του συγκροτήματος, ισχυριζόμενος ότι δεν έχει λάβει αμοιβή ή πίστωση για το έργο του. Στη μήνυση, η οποία κατατέθηκε στις 3 Φεβρουαρίου στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, ο εικονογράφος και σχεδιαστής Brent Elliott White με έδρα τη Νέα Υόρκη, ο οποίος έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με τους Trivium, Job For A Cowboy, Death Angel και Arch Enemy μεταξύ άλλων, λέει ότι επικοινώνησε μαζί του στις αρχές του 2020 σχετικά με τη δημιουργία μιας σχεδιαστικής ιδέας και ενός έργου τέχνης για ένα επερχόμενο στούντιο δίσκο των Megadeth, το οποίο θα ήταν το τρίτο LP για το οποίο συμμετείχε στο σχεδιασμό και την παραγωγή cover art.
Μέχρι τα μέσα Απριλίου 2021, οι Megadeth είχαν καταλήξει στην ιδέα και το artwork που θα γινόταν η βάση για το εξώφυλλο του άλμπουμ τους με τίτλο “The Sick, The Dying… And The Dead!“ Εκείνη την εποχή, ο White λέει ότι του ζητήθηκε να δημιουργήσει εξώφυλλο για μια κυκλοφορία EP, στο οποίο εργάστηκε επίσης. Στις 22 Ιουνίου 2022, ο Διευθύνων Σύμβουλος της 5B Artists + Media (και διευθυντής των Megadeth) Bob Johnsen είπε στον White ότι οι Megadeth δούλευαν με κοστούμια για μια επερχόμενη περιοδεία και χρειάζονταν πρόσθετες αποδόσεις του έργου τέχνης που επιλέχθηκε για το εξώφυλλο του άλμπουμ, επειδή οι σκηνικές διακοσμήσεις για την περιοδεία θα βασίζεται στο εξώφυλλο του άλμπουμ, αναφέρει η μήνυση. Με κείμενο, ο White υπενθύμισε στον Johnsen ότι δεν είχε ακόμη γραπτό συμβόλαιο με τους Megadeth και δεν είχε πληρωθεί για τη δουλειά του, λέγοντας: “Ξέρω ότι ο χρόνος κυκλοφορίας του άλμπουμ είναι ταραχώδης, αλλά πρέπει να αναφέρω ότι οποιαδήποτε αποβολή, συμπεριλαμβανομένου του art album, εξαρτάται από την αποζημίωση και τη σύμβαση. Άρα θα πρέπει να το λύσουμε σύντομα”.
Σε απάντηση, ο Johnsen είπε στον White: “Το πρώτο τραγούδι πέφτει tmrw [sic]” αλλά διαβεβαίωσε ότι “κανείς δεν σκόπευε να μην έχει επισημάνει αυτό μέχρι τώρα” και “θα το έφερνε με τον σωστό τρόπο”. Στις 23 Ιουνίου 2022, χωρίς να έχει υπογραφεί συμφωνία με τον White και χωρίς να πληρώσουν τίποτα στον White για τη δουλειά του, οι Megadeth κυκλοφόρησαν το artwork του White. Την επόμενη μέρα, ο White επικοινώνησε με τη δισκογραφική εταιρεία των Megadeth, Universal Music Group, παραπονούμενος: “Δεν έχω ακόμη συμβόλαιο ή πληρωμή από την UMG για το “The Sick The Dying and the Dead“… Ο Johnsen επικοινώνησε χθες… και εκείνος είπε ότι το διευθέτησε με τη UMG… Υπέθεσα ότι κάποιος θα επικοινωνούσε μαζί μου για να το κάνω πριν βγει το άλμπουμ. Τώρα το έργο κυκλοφόρησε σε συνδυασμό με το single και την προπώληση του άλμπουμ στην κοινωνική ιστοσελίδα της μπάντας και το περιοδικό Rollingstone…Τίποτα από αυτά δεν με πιστώνει, ούτε αναφορά στα social και καμία πίστωση στο άρθρο. Δεν έχουμε συμβόλαιο ή συμφωνία κυκλοφορίας έργων τέχνης ή συμφωνία χρήσης. Δεν προσπαθώ να νομιμοποιηθώ εδώ, αλλά επειδή δεν έχουμε δικαιώματα, τα πνευματικά δικαιώματα του μεταβιβασθέντος συμφωνητικού ανήκουν σε εμένα.”
Μετά την κυκλοφορία του δίσκου, οι Megadeth «προσπάθησαν να αναγκάσουν» τον White να αποδεχτεί τους ίδιους όρους όπως και για το πρώτο άλμπουμ των MEGADETH για το οποίο παρείχε εξώφυλλο, σύμφωνα με τη μήνυση. Ο White “δεν συμφώνησε ποτέ με αυτούς τους όρους και είχε πει ρητά στους “Megadeth” “πριν κυκλοφορήσει το artwork του άλμπουμ ότι αυτή η ρύθμιση δεν θα ήταν αποδεκτή.” Στα τέλη Ιουλίου 2021, ο White έδωσε στον Johnsen μια ανάλυση του χρόνου που ξόδεψε δουλεύοντας στο καλλιτεχνικό έργο του άλμπουμ μέχρι σήμερα, ο οποίος ανήλθε συνολικά στα 21.500 $. Ο Johnsen συμφώνησε με το ποσό, αλλά μόνο εάν επρόκειτο για «ολική εξαγορά» των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας του White για το έργο τέχνης του. Ο White αρνήθηκε και όταν έδωσε στους Megadeth ένα τίμημα για την εξαγορά των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας του, με περικοπές για τρόπους με τους οποίους ο White είχε πει προηγουμένως στους Megadeth ότι περίμενε ότι θα μπορούσε να συνεχίσει να εκμεταλλεύεται τη δική του δουλειά και να επωφεληθεί από αυτό, οι Megadeth αρνήθηκαν να συμφωνήσουν με αυτούς τους όρους, συμπεριλαμβανομένης της τιμής εξαγοράς της White. Ακόμα χωρίς συμβόλαιο ή συμφωνία χρήσης με τον White, οι Megadeth κυκλοφόρησαν το “The Sick, The Dying… And The Dead!“ τον Σεπτέμβριο του 2022. Ο White μηνύει τη Megadeth, τη Universal Music Group και άλλους για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων ζητά από το δικαστήριο ασφαλιστικά μέτρα που θα εμπόδιζαν τη Megadeth και την UMG να χρησιμοποιήσουν το εξώφυλλο. Ζητά επίσης αποζημίωση και απαξίωση κερδών.
Κείμενο: Σταύρος Πισσάνος
