Το δωδέκατο στούντιο άλμπουμ και συνολικά δέκατη έβδομη κυκλοφορία για τους Αμερικανούς Christian metallers, Stryper, είναι γεγονός και ονομάζεται “God Damn Evil”, ενώ κυκλοφορεί από την ιταλική Frontiers. Οι Stryper είναι ίσως η πρώτη μπάντα – και σίγουρα από τις ελάχιστες – που ανήκουν στο είδος του Christian metal και τυγχάνουν ευρείας αποδοχής στην rock/metal κοινότητα, πετυχαίνοντας μάλιστα αρκετές “χρυσές” κυκλοφορίες. Αυτό φυσικά δεν είναι τυχαίο μιας και το γκρουπ παίζει εξαιρετικής ποιότητας μουσική που θα ζήλευαν πολλές μπάντες του είδους. Μετά από μερικά χρόνια ανάπαυλας και ένα σύντομο reunion, οι Stryper συνεχίζουν πλέον απρόσκοπτα το metal έργο τους, προσφέροντάς μας πολύ προσεγμένες δισκογραφικές δουλειές. Και ευτυχώς για εμάς, το “God Damn Evil” δεν αποτελεί εξαίρεση.
Το άλμπουμ περιέχει 11 κομμάτια καθαρόαιμου – αμερικάνικου τύπου – metal που θυμίζει τη χρυσή εποχή του είδους στα τέλη του ’80 – αρχές του ‘90. Ομολογώ πως η μακροσκελής εισαγωγή του εναρκτήριου “Take It To the Cross” μου δημιούργησε αμφιβολίες για το “God Damn Evil”, οι οποίες ευτυχώς διαλύθηκαν με το που ακούστηκαν οι κιθάρες και ξεκίνησε κανονικά το κομμάτι. Ο Michael Sweet αν και διανύει την πέμπτη δεκαετία της ζωής του βρίσκεται σε εξαιρετική φωνητική φόρμα και θεωρώ ότι πρόκειται για top-notch τραγουδιστή, κάτι που απέδειξε και με τη θητεία του στους Boston με εξαιρετικές ερμηνείες και στις ζωντανές εμφανίσεις τους.
Η ηχογράφηση του άλμπουμ έγινε στα SpiritHouse Recording Studios της Μασαχουσέτης με παραγωγό τον ίδιο τον Michael Sweet και το αποτέλεσμα είναι εξαιρετικό. Το άλμπουμ είναι γενικά πολύ fun-to-listen με πολύ καλή παραγωγή και καλοδουλεμένες ενορχηστρώσεις. Άλλο ένα θετικό του “God Damn Evil” είναι το υψηλής ποιότητας guitar work που εκτός από την εκτελεστική του αρτιότητα, πρέπει να υπογραμμίσω τον “αληθινό” ήχο που έχουν οι κιθάρες. Στις περισσότερες σημερινές rock-metal παραγωγές (ακόμα και σε ζωντανές εμφανίσεις) έχει περιοριστεί στο ελάχιστο η χρήση ενισχυτών κιθάρας αλλά χάριν ευκολίας χρησιμοποιούνται amp simulators και πολυεφφέ με αποτέλεσμα ο ήχος της κιθάρας να ακούγεται επιεικώς «πλαστικός» και βαρετός. Δε γνωρίζω πως ηχογραφήθηκαν οι κιθάρες του “God Damn Evil”, πάντως ο ήχος τους είναι εξαιρετικά αληθοφανής και ευχάριστος, αν και φαντάζομαι πως σε ένα στούντιο που διαθέτει μια vintage MCI κονσόλα, θα ήταν το λιγότερο ιεροσυλία να ηχογραφήσεις κιθάρες με “ψηφιακά κατσαρολικά”.
Κλείνοντας, θα έλεγα πως το “God Damn Evil” είναι μια εξαιρετική κυκλοφορία που θα ευχαριστηθούν οι μεγαλύτεροι και θα δείξει στους νεότερους “πως-το-κάνανε-παλιά-τα-μέταλλα”. Στα αρνητικά του άλμπουμ έχω να σημειώσω το λίγο υπερβολικό mastering που προσπαθώντας να εναρμονιστεί με τις σημερινές παραγωγές, αφαίρεσε δυναμικές στα κομμάτια και σκλήρυνε πολύ τον ήχο του γκρουπ. Προσωπικά ξεχωρίζω το mid-tempo “Can’t Live Without Your Love” που έδωσε πολύ ωραία vibes και με κράτησαν οι μελωδίες του. Θεωρώ πως ένα τέτοιο άλμπουμ αν είχε βγει στην εποχή που το είδος μεσουρανούσε, θα ήταν πλέον κλασσικό. Προφανώς και δεν μπορώ να ξέρω την τύχη του στο μέλλον, αλλά σίγουρα αποτελεί ένα πολύ καλό και αντιπροσωπευτικό δείγμα ενός σωστού heavy metal δίσκου.
8.5/10
Γιώργος Αβραμίδης
[email protected]
