H Frontiers Records το έκανε για άλλη μία φορά το θαύμα της. Νέο της «απόκτημα» τώρα είναι η ταλαντούχα φωνή του Toby Hitchcock, τον οποίο οι λάτρεις του AOR/melodic rock σίγουρα θα γνωρίζουν, αφού πρόκειται για τον τραγουδιστή των αρκετά γνωστών Pride Of Lions. Το πρώτο του album με τίτλο “Mercury Down”, μας παραδίδει μαθήματα επαγγελματισμού, άκρως μελωδικών συνθέσεων και μερικά τραγούδια που μιλούν κατευθείαν από την καρδιά των 80s rock εποχών.
Είναι μία κυκλοφορία τέλεια δουλεμένη, από όποια πλευρά και να θέλεις να την κοιτάξεις. Γι’ αυτό άλλωστε και τους τρεις δίσκους που συμμετείχε με τους παραπάνω, τους έκανε ήδη κλασικούς στα αυτιά των οπαδών του είδους. Η χροιά της φωνής του βγάζει πολύ συναίσθημα. Αυτό είναι το μόνο σίγουρο. Επηρεασμένος από πολύ σεβαστά ονόματα του χώρου, όπως τους Bobby Kimball των Toto και Lou Gramm των Foreigner, κάνει ένα υπέρτατο ξεκίνημα με τα “This Is The Moment” και “Strong Enough”. Εδώ έχεις την τέλεια ισορροπία ανάμεσα σε μελωδικά πλήκτρα και κιθάρες, ενώ ταυτόχρονα σου μαρτυρούν την πολύ καλή παραγωγή που διαθέτει το album.
Εκεί που τα αμέσως επόμενα “How To Stop” και “Let Go” έρχονται να αποτελέσουν από νωρίς-νωρίς τις μέτριες στιγμές της ακρόασης, να σου η ultra μπαλάντα “One Day I’ll Stop Loving You” που σε ανεβάζει κατακόρυφα, θυμίζοντας σου κάτι από Giant του παρελθόντος. Και δεν τελειώνουμε εδώ, καθώς στη συνέχεια ερχόμαστε αντιμέτωποι με το καταπληκτικό (και βάλε) “I Should Have Said”, μακράν το πιο ταξιδιάρικο κομμάτι του δίσκου. Έχουμε πια περάσει τα μισά του “Mercury Down” και είναι σειρά των “If It’s To Be Me (It’s Up To Me)” και “Just Say Goodbye”, κομμάτια που ήδη είχα λιώσει να ακούω, αρκετά πριν αρχίσω να γράφω την κριτική. Σε αυτές τις δύο συνθέσεις φανερώνεται όσο ποτέ η σημαντική βοήθεια που έχει δεχτεί ο Toby από το Σουηδό παραγωγό και μουσικοσυνθέτη Erik Mårtensson, γνωστό από τις παραγωγές του στους W.E.T.. Το “Summer Nights In Cabo” βέβαια και είναι ένα καλό κομμάτι αλλά αυτά τα συχνά κοψίματα στις κιθάρες το έκανε να ακουστεί σαν U2.
Πλησιάζοντας όλο και περισσότερο στο τέλος του “Mercury Down”, τα “Tear Down The Barricades” και “A Different Drum” μάλλον είναι τα μόνα καθαρά κιθαριστικά τραγούδια, αλλά με refrains πάντα στο κλίμα του κλασικού 80s hard rock. Το οριστικό κλείσιμο με το απίστευτο βασικό riff του ομώνυμου αλλά και τα solos από τη μέση και μετά, απλά πρόσθεσε άλλη μία υπέροχη στιγμή στις ήδη θετικές μου εντυπώσεις. Οπότε η πρώτη προσωπική δουλειά του Toby Hitchcock βγάζει και με το παραπάνω τα λεφτά της. Το “Mercury Down” παρέα με το ολοκαίνουργιο και επίσης πολύ καλό “In Progress” των Work Of Art, σίγουρα αποτελούν τις δυο καλύτερες AOR κυκλοφορίες του φθινοπώρου και ίσως – γιατί όχι; – και της χρονιάς.
8,5/10
Χάρης Μπελαδάκης
[email protected]
