Ένα πολυαναμενόμενο album επιτέλους έπεσε στα χέρια μου! Να πω την αλήθεια δεν είχα πολύ υψηλές προσδοκίες για αυτήν την κυκλοφορία απλά την περίμενα πως και πως, μόνο και μόνο επειδή ήταν Manilla Road (και επειδή είχε και γαμάτο εξωφυλλάκι). Ανεξαρτήτου δικών μου προσδοκιών ο δίσκος αποδεικνύεται αρκετά καλός, χωρίς να αγγίζει την αίγλη του παρελθόντος. Αν και λίγο ανούσιο να συγκρίνεται με την παλιά τους εποχή. Περισσότερο στέκεται σαν λογική δίπλα στις τελευταίες τέσσερις δουλειές τους χωρίς όμως δυστυχώς να τις ξεπερνάει συνολικά, αν και περί ορέξεως… Τώρα, εδώ έχουμε να κάνουμε με κλασσικά Heavy παιξίματα με επικό στίχο, αλλά συνθετικά μιλάμε για πολύ ζόρικα κομμάτια που οριακά αγγίζουν το Progressive (μοιάζει αρκετά με το ‘Voyager’ σε αρκετά σημεία). Εκτεταμένα σολίδια από τον Θεό Shelton και πολύ ωραίες ακουστικές κιθάρες είναι τα μεγάλα ατού του δίσκου. Επίσης αρκετά καλά ντραμς τα οποία όμως παραείναι θαμμένα (γενικά αν και είναι το τελευταίο πράγμα που με απασχολεί, η παραγωγή δεν είναι και το ότι καλύτερο… ίσα – ίσα.). Επίσης ΣΤΑΘΕΡΟΤΑΤΟΣ hate – like παράγοντας της μπάντας, τα φωνητικά της. Γενικά όμως έχουμε ωραία κομμάτια και σε αυτόν τον δίσκο με προσωπικά αγαπημένα τα ‘Grindhouse’ και ‘Fire of Ashurbanipal’ αλλά υπάρχουν και κάτι φόλες όπως το ‘Playground Of The Damned’ που πραγματικά άμα εξαιρέσεις τη λίγο εκρηκτική μελωδία στην αρχή όλο το υπόλοιπο σε κάνει να αναρωτιέσαι τι σκεφτόντουσαν. Και εκεί που πάει να τελειώσει ο δίσκος και αμφιταλαντεύεσαι στο αν τελικά άξιζε ή όχι σαν κυκλοφορία, σου πετάει ο Shelton τον άσσο που έκρυβε στο μανίκι του… και σκάει στο κεφάλι σου σα μεταλλικός ογκόλιθος!!! Και φυσικά μιλάω για το υπερέπος, τόσο μελωδικά όσο και λυρικά, που ονομάζεται ‘Art Of War’. Ένα τρομερό κομμάτι που ίσως περισσότερο από όλα λοξοκοιτάει το ένδοξο παρελθόν και θα μπορούσε να θεωρηθεί ένα καινούριο ‘Dreams of Eschaton’. Ακουστικές μελωδίες και σολαρίσματα από άλλο πλανήτη που δηλώνουν ότι ο ‘καρχαρίας’ Mark, εν έτει 2011, μετά από 45 κοντά χρόνια συνεχίζει να καραδοκεί!… ‘So hearken to the wisdom of the Norns, and teach your children well the Art of War’. Άντε γεια!
7/10
Γιώργος “Kelenmar” Βασιλειάδης
