Οι Velvet Ocean είναι μια νέα μπάντα που μας έρχεται από το Oulu της βόρεια Φινλανδίας και κινείται σε alternative melodic metal μονοπάτια. Ξεκίνησαν το 2018 ως project της soprano Riitu Ronkainen (υπεύθυνη και για κάποια synths που ακούγονται στο δίσκο) και τον κιθαρίστα Jake Ronkainen (υπεύθυνος για τα λίγα αντρικά φωνητικά του δίσκου). Ποια είναι η μεταξύ τους σχέση, δεν γνωρίζω. Στην πορεία με την προσθήκη πέντε ακόμη μουσικών, των Jani Lehtinen στις κιθάρες, Bastian Schallschmidt στα drums, Arto Alikoski στο τσέλο, Jami Alaverronen στα πλήκτρα και Tuomas Vesa στο μπάσο, εξελίχθηκαν σε κανονική μπάντα και το “Purposes And Promises” αποτελεί το ντεμπούτο album τους.
Το “Purposes And Promises” αποτελείται από δέκα τραγούδια, η διάρκειά του είναι λίγο πάνω από τα σαράντα λεπτά και οι Velvet Ocean συνδυάζουν στη μουσική τους heavy, pop, και alternative στοιχεία με κλασική μουσική και ενορχηστρώσεις, πράγμα που οφείλεται στην κλασική παιδεία αρκετών εκ των μελών της μπάντας. Οι δε επιρροές τους είναι κλασικές μπάντες του είδους όπως Nightwish, Within Temptation και Evanescence. Ο δίσκος ηχογραφήθηκε στα Fascination Street Studios στο Örebro της Σουηδίας με τους Johan Örnborg (Sepultura, Kreator, Dimmu Borgir, Opeth, Amon Amarth, Arch Enemy, Paradise Lost, At The Gates, Soilwork, Moonspell, Powerwolf, BabyMetal, Septicflesh) και Jens Bogren (Opeth, Sepultura, Dimmu Borgir, Amon Amarth, Kreator, Arch Enemy, Marty Friedman) να είναι υπεύθυνοι για τη μίξη και το mastering του δίσκου αντίστοιχα και περιττό να αναφερθώ στην ποιότητά της όλης παραγωγής.
Σε ένα τόσο παρωχημένο, κατά τη γνώμη μου είδος, τα περιθώρια για νεωτερισμούς και καινοτομίες είναι πολύ στενά οπότε σημασία έχει να γράψεις καλά τραγούδια και οι Velvet Ocean τα έχουν καταφέρει αρκετά καλά. Κυρίαρχα στοιχεία η μελωδία και η γενικότερη μελαγχολία χαρακτηριστικά των κυκλοφοριών του είδους. Η φωνή της Riitu Ronkainen, αν και κλασική για το είδος, είναι πολύ όμορφη, αποφεύγει τις ακρότητες και δένει άψογα με το υλικό του συγκροτήματος. Οι δε υπόλοιποι μουσικοί είναι εξαιρετικοί.
Υπάρχει μεγάλη ποικιλία στα τραγούδια του “Purposes And Promises” που βοηθά να κρατηθεί το ενδιαφέρον του ακροατή αμείωτο, με κιθάρες (ηλεκτρικές και ακουστικές), πλήκτρα και τσέλο να εναλλάσσονται ενίοτε στους πρωταγωνιστικούς ρόλους. Έχουμε λοιπόν τα κλασικά mid-tempo τραγούδια του είδους που ξεκινούν ακουστικά για να εξελιχθούν στη συνέχεια σε πιο heavy φόρμες όπως τα “Reqviem” (πρώτο single της μπάντας και για εμένα το πιο αδύναμο τραγούδι του δίσκου), “Elysian Fields” (σχεδόν progressive με τις τόσες αλλαγές του), “Butterfly” και “Salvation”. Έχουμε τις μπαλάντες “Broken” (με τo πιάνο και το τσέλο να πρωταγωνιστούν) και “Lullaby” (βασισμένο στις ακουστικές κιθάρες με την φωνή της Riitu να πρωταγωνιστεί και τον Jake να συμπληρώνει το όλο αποτέλεσμα συνοδεύοντας με τη φωνή του προς το τέλος).
Τέλος, έχουμε τα πιο up-tempo και heavy τραγούδια όπως τα “Tonight” (ιδιαίτερα heavy και εκπληκτική ερμηνεία από την Riitu), “It’s So Hard” (πλήκτρα και κιθάρες εναλλάσσονται σε πρωταγωνιστικό ρόλο, ιδιαίτερα πιασάρικo και single), “Truth Of Illusions” (ένα ακόμη single της μπάντας με “διάλογο” γυναικείων-αντρικών φωνητικών, ίσως το καλύτερο τραγούδι του δίσκου) και “Innocent Eyes” (με όμορφα πλήκτρα, ωραίο riff και solo, δυναμικό παίξιμο στα drums και κολλητικό refrain).
Προσωπικά προτιμώ τους Velvet Ocean στις πιο up-tempo και heavy στιγμές τους αλλά αυτό είναι καθαρά θέμα προσωπικού γούστου. Η ουσία είναι ότι οι Φινλανδοί έχουν κυκλοφορήσει έναν εξαιρετικό δίσκο alternative symphonic metal που θα ικανοποιήσει όλους τους οπαδούς του είδους. Και όχι, εγώ που βγάζω καντήλες με κυκλοφορίες του είδους δεν βαρέθηκα καθόλου και γούσταρα! Μπράβο παιδιά!
8/10
Πάνος Πρέντζας
[email protected]