Το 2022 αποτελεί μια ιδιαίτερη χρονιά για τους Matt Barlow και Freddie Vidales, αμφότερους πρώην μέλη των διαλυμένων πια, Iced Earth. Κατά πρώτον, σηματοδοτεί τα δέκα χρόνια από την δημιουργία της μπάντας και κατά δεύτερον την δισκογραφική τους επιστροφή με το “Emperors And Fools”, τον τρίτο και ωριμότερο δίσκο που έχει βγάλει η μπάντα μέχρι στιγμής, το οποίο σαν προπομπό του είχε εν έτει 2020 το EP “Throne Of Iniquity”.
Αναλογικά με τις κυκλοφορίες του σχήματος, εξαιρουμένου του EP, τόσο το ομώνυμο ντεμπούτο τους όσο και το “Well Of Souls”, τα είχα βρει αμφότερα εξαιρετικές κυκλοφορίες. Εδώ όμως όπως προείπα, ακούγεται πλέον ξεκάθαρα ότι η μπάντα έχει βρει τα πατήματά της και έχει φύγει από τις Iced Earth-ικές νόρμες που κάλυπταν τις κυκλοφορίες τους. Πλέον δείχνουν ότι έχουν την δική τους ταυτότητα και αν ακούσει κάποιος τις συνθέσεις τους, ξέρει ότι ακούει πλέον Ashes Of Ares. Πλέον τα κομμάτια έχουν μια τρομερή ροή, εξάπτουν και εγκλωβίζουν τον ακροατή στην δίνη τους, είτε αυτά είναι δυνατά, γρήγορα και heavy, είτε αν αυτά οδεύουν στην αντίθετη όχθη και ηχούν τόσο μελαγχολικά, με ένα ιδιαίτερο συναίσθημα να πηγάζει μέσα από αυτά.
Δείτε για παράδειγμα σε τι συνθετική έξαρση έχει βρεθεί σε αυτό το δίσκο ο Freddie Vidales. Αν πάρουμε για αρχή το εναρκτήριο “I Am The Night” για το οποίο μας προϊδεάζει το intro “A City In Decay”(στο οποίο συμμετάσχει για ακόμα μια φορά ο Jonah Weingarten των Pyramaze και We Are The Sentinels στα πλήκτρα) όπου ξεκινάει ο κακός χαμός, στο δικό μου αγαπημένο “By My Blade” που παίρνει κεφάλια, στο “The Iron Throne” με την συμμετοχή του Wiley Arnett των Sacred Reich, το «κοπίδι» “Our Last Sunrise” και το δωδεκάλεπτο, εξόδιο κομμάτι, “Monster’s Lament” όπου ο Matt Barlow συναντά τον διάδοχό του στους Iced Earth, Tim “Ripper” Owens, σε ένα φανταστικό ντεμπούτο (στο κομμάτι έχει και ένα εξαιρετικό solo από τον Bill Hudson των Northtale).
Κιθάρες σπέρνουν και θερίζουν, στιβαρό παίξιμο σε μπάσο και τύμπανα, με τα τελευταία να τα αναλαμβάνει το πρώην μέλος του συγκροτήματος, Van Williams. Η παραγωγή πρέπει να αναφέρω πως είναι πάρα πολύ καλή, κάτι το οποίο επιμελήθηκε το ίδιο το συγκρότημα ενώ την μίξη και το mastering ανέλαβε ο Byron Filson στα Villain Recording, στο Phoenix της Arizona, με τον οποίο η μπάντα είχε συνεργαστεί και στο “Throne Of Iniquity”. Σταθερός και στο συμπαθητικό εξώφυλλο (προσωπικά γούστα είναι αυτά) για τρίτη συνεχόμενη κυκλοφορία είναι ο Kamil Pietruczynik. Ως κυκλοφορία, την συστήνω ανεπιφύλακτα.
8,5/10
Νίκος Σιγλίδης
[email protected]
