Εδώ και λίγο καιρό οι heavy metallers Cloven Hoof επέστρεψαν με τον όγδοο full-length δίσκο τους, Age Of Steel, και έτσι εμείς δεν χάσαμε καθόλου ευκαιρία και ήρθαμε σε επικοινωνία με τον Lee Payne για να μάθουμε περισσότερες λεπτομέρειες για αυτόν αλλά και όχι μόνο.
Γεια σου Lee. Ελπίζουμε εσύ και η οικογένειά σου να είστε ασφαλείς κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Συγχαρητήρια για το νέο σας album! Πώς αισθάνεστε που κρατάτε το τελικό προϊόν στα χέρια σας;
Γεια σου Μιχάλη, είναι χαρά μου να είμαι μαζί σας φίλε μου. Η οικογένειά μου παραμένει απομονωμένη, ασφαλής και καλά. Βγαίνουμε έξω μόνο για να βοηθήσουμε τους ηλικιωμένους συγγενείς που χρειάζονται την υποστήριξή μας. Ελπίζω ότι και οι θαυμαστές παραμένουν ασφαλείς και καλά, γιατί όταν τελειώσει όλη αυτή η κόλαση, η metal θα επιστρέψει πιο δυνατή, ενωμένοι θα rock-αρουμε πιο σκληρά από ποτέ. Ανυπομονώ να παίξουμε ξανά στην Ελλάδα. Όταν κράτησα το album στα χέρια μου ένιωσα πολύ περήφανος γιατί χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ολοκληρωθεί. Κάθε φορά που προσπαθούσαμε να μπούμε στο studio για να δουλέψουμε, παρουσιαζόταν μια περιοδεία και αποφασίζαμε να βάλουμε σε προτεραιότητα τους θαυμαστές και να παίξουμε ζωντανά για αυτούς. Όλα τα τραγούδια έχουν πολύ δύναμη και είμαι ενθουσιασμένος για αυτό. Ελπίζω ότι και ο κόσμος θα το αγαπήσει.
“Age Of Steel”. Τώρα, αυτός είναι ένας τολμηρός τίτλος! Είναι μια δήλωση από την πλευρά του συγκροτήματος σχετικά με τη βαρύτητα του νέου υλικού;
Ναι, αισθάνομαι ότι περιγράφει τέλεια τα τραγούδια που περιέχονται σε αυτό το album. Το “Age of Steel” ακούγεται πολύ ελκυστικό, παραπέμπει ότι η metal μουσική θριαμβεύει και κυριαρχεί στον κόσμο. Ένα κομμάτι του album αφορά την ανάσταση του χαρακτήρα Dominator, από το ομώνυμο album, που οι θαυμαστές αγάπησαν πάρα πολύ. Αυτό το album περιείχε καταπληκτικά τραγούδια που παίζουμε μέχρι σήμερα. Νομίζω ότι πήρε 99 στα 100 από το περιοδικό Metal Hammer στην Ελλάδα, βγήκε ένα από τα album της χρονιάς, οπότε είμαι πολύ περήφανος για αυτό. Έχοντας αυτό κατά νου, ήθελα το νέο album να ευχαριστήσει τους παλιούς σκληρούς οπαδούς καθώς και τους νέους. Έπρεπε να έχει όλες τις επικές δομές και τα χαρακτηριστικά μας, με αλλαγές στο χρόνο αλλά να διαθέτει αυτό που οι θαυμαστές θέλουν και ζητούν από το συγκρότημα. Αισθάνομαι ότι μια μέρα θα το θυμόμαστε ως ένα κλασικό αριστούργημα, αλλά μόνο ο κόσμος μπορεί να το αποφασίσει αυτό. Σίγουρα είναι μια σημαντική επιτυχία, οι κριτικές ήταν απίστευτες, αλλά το μόνο που με ενδιαφέρει είναι τι πιστεύουν οι αληθινοί θαυμαστές μας, δεν είμαστε τίποτα χωρίς αυτούς.
Υπάρχει ένα διάστημα τριών χρόνων μεταξύ του “Age Of Steel” και της προηγούμενης δουλειάς σας. Τι κάνατε στο ενδιάμεσο διάστημα ;
Περιοδεύαμε ασταμάτητα σε όλο τον κόσμο. Παίζαμε συνεχώς σε festivals όπως το Bang Your Head και σε περιοδείες. Κάναμε μια πρώτη περιοδεία στις ΗΠΑ και τον Καναδά χωρίς κανένα κενό με 35 συναυλίες και στη συνέχεια μας ζητήθηκε να κάνουμε ακόμα μια. Ήταν τόσο επιτυχημένη, που προστέθηκαν άλλες 32 εμφανίσεις και μετά θα μπορούσαμε να κάνουμε άλλες 38 αλλά έπρεπε να το αναβάλουμε, ένα από τα μέλη της μπάντας είχε κάποια προσωπικά θέματα. Επιστρέψαμε στην Αγγλία και μετά παίξαμε σε ένα φανταστικό festival στην Πορτογαλία και μετά στην Ισπανία. Είχαμε προγραμματίσει να ολοκληρώσουμε το album αλλά προστέθηκαν ακόμη περισσότερες εμφανίσεις. Παίξαμε στο Hard Rock Hell στην Αγγλία και τελειώσαμε στην Αθήνα, ήταν μια απίστευτη βραδιά. Μόνο τότε αποφασίσαμε ότι θα τελειώσαμε επιτέλους το “The Age of Steel”. Έτσι, ένα πολύ φορτωμένο πρόγραμμα ήταν ο λόγος που το album χρειάστηκε τόσο πολύ για να βγει.
Τι μπορείτε να μας πείτε για τη διαδικασία ηχογράφησης του album; Πόσο καιρό σας πήρε και πού ηχογραφήθηκε;
Ηχογραφούμε όλα τα albums μας σε ένα studio που ονομάζεται The Vault στο West Midlands, εκεί όπου ξεκίνησε η metal μουσική. Μπάντες όπως οι Black Sabbath, Judas Priest, Led Zeppelin είναι όλοι από αυτή την περιοχή της Αγγλίας. Ο Chris Dando και ο Ben Fitzharris είναι οι ιδιοκτήτες του studio και εξαιρετικοί μουσικοί. Δεν θα ηχογραφούσαμε πουθενά αλλού. Ο Chris και ο Ben ξέρουν τον ήχο μας και ξέρουν αμέσως τι θέλουμε και τι επιδιώκουμε. Η δουλειά μαζί τους είναι τόσο χαλαρή που τα τραγούδια ρέουν και ολοκληρώνουμε τα κομμάτια σε χρόνο ρεκόρ. Ο Chris είναι ένας υπέροχος τραγουδιστής και πιανίστας. Η προσοχή του στη λεπτομέρεια είναι απίστευτη. Ο Ben προσθέτει φανταστικές τεχνικές στα μικρόφωνα και ενδιαφέρουσες εναλλακτικές μίξεις. Ήταν μια υπέροχη διαδικασία και ο ήχος δεν θα ακουγόταν ποτέ τόσο καλός χωρίς τα παιδιά από το The Vault. Τα μουσικά κομμάτια δεν ήταν πρόβλημα, ο Ash στην κιθάρα και ο Bristow στα τύμπανα είναι πολύ αφοσιωμένοι μουσικοί αλλά το να βρούμε χρόνο για τον George να πετάξει στην Αγγλία για τα φωνητικά, ήταν πιο δύσκολο να προγραμματιστεί. Προσπαθήσαμε να κάνει κάποια φωνητικά στην Αμερική, τα οποία δούλεψαν υπέροχα για μερικά τραγούδια αλλά βρίσκουμε ότι ο George λειτουργεί καλύτερα υπό την πίεση του Chris Dando. Πιέζεται αρκετά και ο Chris παίρνει το καλύτερο από αυτόν. Είμαστε πολύ τυχεροί που βρήκαμε το τέλειο studio ηχογράφησης με τους καλύτερους ανθρώπους να δουλεύουν μαζί μας. Ο Robert Romanga έκανε την παραγωγή και το mastering του album στην Αυστρία και έκανε μια καταπληκτική δουλειά. Είναι πολύ σχολαστικός και υπομονετικός, ήταν χαρά μου να δουλεύω μαζί του. Χρειάστηκε λοιπόν δουλειά σε τρεις χώρες για να ολοκληρωθεί με αυτή την ποιότητα στο τέλος.
Το “Who Mourns For The Morning Star” ήταν ένα υπέροχο album. Αισθανθήκατε πίεση όταν ξεκινήσατε να δουλεύετε για το επακόλουθο του;
Ναι, η πίεση μας μετά το “Who Mourns For The Morning Star” ήταν αισθητή. Για πρώτη φορά γνώριζα την τεράστια προσδοκία γύρω από την επόμενη κυκλοφορία και μάλιστα ο George είπε «Πώς θα καταφέρεις να το κάνεις ισάξιο του τελευταίου album; Δεν θα είναι εύκολο φίλε μου». Ο George είναι ένας πραγματικός γνώστης του metal και φυσικά είχε δίκιο, συνήθως έχει για τα περισσότερα πράγματα, οπότε έπρεπε να σκάψω πολύ βαθιά. Πήρα τραγούδια που είχα γράψει ανά καιρούς και ήξερα ότι άξιζαν και τους έδωσα ένα νέο ήχο πιο σκληρό. Στο παρελθόν έγραφα τραγούδια που ταίριαζαν στη σύνθεση των μουσικών που είχα. Ήξερα τους περιορισμούς και τα μειονεκτήματα τους, ήξερα τι θα μπορούσαν να παράγουν και ποια θα είναι η απόδοση τους. Τώρα είχα την τέλεια φωνή και μια μπάντα που θα μπορούσε να παίξει οτιδήποτε τους έδινα. Δεν υπάρχουν πλέον όρια σε αυτό που μπορεί να παίξει και να αποδώσει αυτή η ομάδα. Το “Age of Steel” ήταν σίγουρα ένα πολύ καλό album αλλά πόσο καλό είναι πραγματικά θα αποδειχθεί στο πέρασμα του χρόνου. Μόλις ο George άκουσε τα νέα τραγούδια είπε “Δεν πίστευα ότι θα μπορούσες να ξεπεράσεις το “Morning Star” αλλά το έκανες». Αυτό εμένα μου αρκεί ως έπαινος.
Βάζοντας τους δύο δίσκους δίπλα-δίπλα πιστεύετε ότι το “Age Of Steel” είναι μια φυσική συνέχεια; Ένα βήμα μπροστά για το συγκρότημα ας πούμε;
Ναι βέβαια! Το “Age of Steel” ακούγεται σαν το “Morning Star” να έχει πάρει στεροειδή. Είναι σκληρότερο, γρηγορότερο και πιο επιθετικό. Τα μέλη της μπάντας έχουν δεθεί αρκετά και σκληραγωγούμαστε όλο και περισσότερο όσο είμαστε μαζί στο δρόμο. Έχουμε μια φανταστική χημεία. Ο Ash, ο Bristow, ο George και εγώ είμαστε αφοσιωμένοι μουσικοί που ζουν και αναπνέουν για την metal μουσική. Είναι στο αίμα μας και το να είμαστε σε μια μπάντα είναι το μόνο για το οποίο ζούμε. Μπορείτε να το ακούσετε στις εκρήξεις και στο ρυθμό του “Age of Steel”, παίζουμε μουσική που πιστεύουμε, για τους αληθινούς θαυμαστές του metal. Δεν ενδιαφερόμαστε για τη φήμη, την περιουσία ή οτιδήποτε από όλα αυτά, μόνο το να παίζουμε αληθινό metal μας νοιάζει.
Για τι μιλούν οι στίχοι του “Age Of Steel”;
Η θεματολογία του album καταγράφει την άνοδο ενός διαγαλαξιακού τυράννου που αναγεννιέται, η αυτοκρατορία του αποκαθίσταται και παίρνει πίσω την εξουσία του. Η ομοσπονδία των πλανητών δεν έκανε τίποτα για να τον σταματήσει ενώ ο Dominator υποδούλωσε αμέτρητους κόσμους και εκδικήθηκε τους εχθρούς του. Χρησιμοποιώ αυτή την ιστορία ως μεταφορά, δηλώνει ότι ο δρόμος της μη αντίστασης που αφήνει το κακό να ανθίσει είναι το μεγαλύτερο έγκλημα όλων. Το κακό πρέπει να αντιμετωπιστεί και η καταπίεση δεν μπορεί να επιτραπεί, η ελευθερία έχει το τίμημα της. Το επόμενο album μετά το “Age Of Steel” παρουσιάζει το τελικό μέρος της ιστορίας καθώς ο τύραννος επικεντρώνεται στην κατάκτηση της Γης. Θα αντισταθούμε; Θα θριαμβεύσει η Δρακόνια Αυτοκρατορία; Θα πρέπει να περιμένετε και να δείτε στο επόμενο album. Άλλα θέματα είναι ο τρόμος, η μαγεία και η πολιτική αδράνεια.
Το album είναι ήδη ανεβασμένο στο YouTube. Πώς νιώθεις για όλες αυτές τις πλατφόρμες; Πιστεύεις ότι βοηθούν ένα συγκρότημα να προωθήσει τη μουσική του ή απλώς το ληστεύει από οποιοδήποτε εισόδημα;
Όχι δεν το βοηθούν! Κλέβουν από μας και μετά μας βάζουν στο έλεος της διαδικτυακής πειρατείας. Έμεινα άφωνος όταν έμαθα ότι το album μας είχε διακινηθεί παράνομα πριν κυκλοφορήσει ακόμη. Και τα πράγματα χειροτερεύουν, δεν απενεργοποιούν τα σχόλια, ώστε ο καθένας μπορεί να γράψει ότι θέλει για να υποβαθμίσουν μια μπάντα. Στέλνω ένα μήνυμα σε όλους αυτούς εκεί έξω, αισθάνεστε σημαντικοί γράφοντας ζηλόφθονα σκουπίδια για μια διάσημη μπάντα. Δεν χρειάζεται να προωθηθούμε με αυτόν τον τρόπο έχουμε ήδη μια παγκόσμια βάση θαυμαστών, οπότε δεν κάνει καθόλου καλό στο συγκρότημα να διαρρέει υλικό στο YouTube. Έθεσες ένα πολύ καλό ερώτημα.
Είστε στη μουσική βιομηχανία πολλές δεκαετίες τώρα. Πώς πιστεύετε ότι θα μας επηρεάσει αυτή η πανδημία;
Είναι ένα φοβερό στίγμα στην ιστορία μας. Τόσες πολλές ανθρώπινες ζωές έχουν αφαιρεθεί από έναν αόρατο δολοφόνο. Η καρδιά μου είναι σε όλες τις οικογένειες που έχουν χάσει τους αγαπημένους τους. Μέχρι να βρεθεί το εμβόλιο, ο κίνδυνος για την ανθρώπινη ζωή παραμένει μεγάλος. Όλοι οι πλούσιοι που έχουν φτιάξει τεράστιες περιουσίες πάνω στη σκληρή δουλειά των άλλων, δεν καταλαβαίνουν την σημασία της ανθρώπινης ζωής. Θα προσπαθήσουν να κάνουν τον κόσμο να πάει πίσω στη δουλειά, ώστε να μην χάσουν χρήματα και δημιουργούν διαφημιστικές εκστρατείες λέγοντας ότι όλα είναι καλά. Όχι δεν είναι! Ο ιός είναι εκεί και μπορεί να επιστρέψει πιο σκληρός από ποτέ, οπότε πρέπει να παραμείνουμε σε εγρήγορση και απομονωμένοι. Η υγεία όλων μας έχει μεγαλύτερη σημασία από τα χρήματα και τις διεφθαρμένες κυβερνήσεις. Οι Cloven Hoof δεν θα παίξουν ζωντανά έως ότου είναι σίγουρο ότι είναι ασφαλές. Οι θαυμαστές σημαίνουν τα πάντα για μένα και δεν θα μπορούσα ποτέ να τα βρω με τον εαυτό μου αν κάποιος πάθει κάτι σε μία από τις συναυλίες μας. Η ανθρώπινη ζωή είναι το πιο πολύτιμο πράγμα που έχουμε, μπορούμε να περιμένουμε μέχρι να αντιμετωπιστεί αυτό το πράγμα. Το metal δεν πρόκειται να φύγει ποτέ ούτε να πεθάνει!
Το βινύλιο επέστρεψε! Είσαι λάτρης του βινυλίου; Αν δεν κάνω λάθος το νέο album θα κυκλοφορήσει και σε βινύλιο, σωστά;
Ναι, το βινύλιο είναι το πάθος μου, η splatter έκδοση έχει εξαντληθεί πριν κυκλοφορήσει το album. Νομίζω ότι η ασημένια έκδοση είναι ακόμα διαθέσιμη. Το βινύλιο ακούγεται πολύ πιο ζεστό από το CD. Μου αρέσει πολύ το μεγαλύτερο μέγεθος του εξώφυλλο, μπορείς να διαβάζεις τα πάντα εύκολα, μπορείς να μπεις στους στίχους και να απορροφήσεις όλο το νόημα που θέλει να περάσει το συγκρότημα.
Υπάρχει κάποια ιστορία που θα ήθελες να μοιραστείς, για κάτι που σου συνέβη ως μουσικός; Θα θέλαμε να μάθουμε!
Λοιπόν λόγο ότι θα κυκλοφορήσει ένα νέο DVD και ένα ζωντανό CD τον Οκτώβριο, νομίζω ότι λίγο από το τι συνέβη στα παρασκήνια θα ήταν μια καλή ιστορία. Παίξαμε στο festival Bang Your Head στη Γερμανία και η όλη συναυλία καταγράφηκε με 24 κάμερες HD. Για αυτόν τον λόγο, ήμασταν αποφασισμένοι να παίξουμε πραγματικά υπέροχα. Μην ξεχνάτε ότι η μπάντα έχει σκληραγωγηθεί πολύ στο δρόμο, παίζοντας μαζί για χρόνια και όλοι γνωρίζαμε τα τραγούδια από έξω. Αυτή η συναυλία επρόκειτο να γυριστεί και να τραβηχτεί σαν αρχείο για τις επόμενες γενιές, οπότε εδώ ήταν η ευκαιρία μας να δείξουμε στον κόσμο πόσο καλοί ήμασταν πραγματικά. Ελπίζαμε απλώς ότι η ηχογράφηση δεν θα μας αδικούσε. Άκουσα πρόσφατα την ηχογράφηση και ομολογώ ότι έμεινα έκπληκτος. Ακούγεται τόσο καθαρά και δυνατά που θα μπορούσε να είναι καλύτερο από οποιοδήποτε studio album. Η δύναμη και η ενέργεια που βγάζουμε στις ζωντανές μας εμφανίσεις είναι εκεί και μπορούν όλοι να το δουν και να το απολαύσουν. Αυτό που πιθανότατα δεν γνωρίζουν όλοι είναι ότι σχεδόν πέθανα σε αυτήν την συναυλία. Παίξαμε στη μέση της ημέρας, σε μια από τις πιο ζεστές μέρες του χρόνου. Δεν υπήρχαν ανεμιστήρες να μας δροσίσουν και φορούσα τα διπλάσια δερμάτινα από οποιονδήποτε άλλο στο festival. Όταν στάθηκα σε μια ράμπα που οδηγούσε στο πλήθος, ξεκίνησα το “Nova Battlestar” και στη συνέχεια ζαλίστηκα από τη ζέστη. Έτρεξα πίσω στα τύμπανα για να μην λιποθυμήσω. Ο Chris Coss, ο κιθαρίστας μας, με ρώτησε αν ήμουν εντάξει, απάντησα όχι αλλά θα παίξουμε και τα δύο τελευταία τραγούδια. Με αληθινό στυλ μονομάχου, τελειώσαμε το set και βγάλαμε φωτογραφίες με τον κόσμο. Μόλις τελειώσαμε, έτρεξα στο μπάνιο. Όλα γύριζαν και μετά έσβησα. Κάποιος με βρήκε, με πήρε και με έφερε πίσω στα καμαρίνια. Όταν ξύπνησα, ένα κορίτσι που ονομάζεται Τania με είχε καλύψει με πάγο, από το κεφάλι μέχρι τα δάχτυλα, μου έβαζε κρύες πετσέτες για να κατέβει η υψηλή θερμοκρασία μου, μου έσωσε τη ζωή εκείνη την ημέρα. Μετά από λίγο αρνήθηκα να πάω στο νοσοκομείο επειδή ήθελα να υπογράψω αυτόγραφα για τον κόσμο, δεν μπορούσα να τους απογοητεύσω. Ένας πεισματάρης μεταλλάς που δεν ξέρει πότε να σταματήσει! Μπορούν να το γράψουν και στο τάφο μου αυτό.
Από το 1979 είσαι το μόνο εναπομείναν ιδρυτικό μέλος της μπάντας. Τι είναι αυτό που σε παρακινεί;
Οι θαυμαστές, καθαρά και απλά. Φτιάχνω μουσική για αυτούς γιατί μοιράζονται το πάθος μου για το αληθινό metal, τίποτα άλλο. Η μουσική των Cloven Hoof είναι ένα soundtrack στη ζωή τους και ξέρουν ότι είμαστε αληθινοί. Θα συνεχίζουμε πάντα να προσπαθούμε να γίνουμε καλύτεροι και να δίνουμε πάντα το 100%. Αξίζουν μόνο το καλύτερο.
Ποια είναι τα άμεσα σχέδια της μπάντας αφού ηρεμήσει η κατάσταση;
Θέλουμε να κυκλοφορήσουμε το επόμενο album, τη συνέχεια του “Age of Steel” και να κάνουμε όσες περιοδείες μπορούμε.
Σε ευχαριστώ για το χρόνο σου! Μπορείς να κλείσεις τη συνέντευξη με ένα μήνυμα για όλους τους φίλους σας εδώ στην Ελλάδα.
Είστε η αιώνια έμπνευσή μου! Η Ελλάδα έχει μια πολύ ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου και πιστεύω ότι από πολλές απόψεις είναι το πνευματικό σπίτι μου. Οι οπαδοί είναι μερικοί από τους πιο παθιασμένους και αφοσιωμένους στον κόσμο. Όταν παίζουμε για αυτούς ζωντανά, μπορούν να δουν ότι τους δίνουμε το είναι μας και ανταποκρίνονται δίνοντάς μας ότι έχουν! Είναι σχεδόν μια θρησκευτική εμπειρία. Τα λέμε στη γη των αθάνατων όταν τελειώσει αυτή η τρέλα … Σας αγαπάμε όλους. Hail!
Μιχάλης Νταλάκος
Μετάφραση: Σοφία Καλαιτζίδη
https://www.facebook.com/clovenhoof1979/
https://clovenhoof.net/
Band Members
Lee Payne – μπάσο, φωνητικά
Chris Coss – κιθάρες, φωνητικά
George Call – φωνητικά
Mark Bristow – τύμπανα
Ash Baker – κιθάρες
Discography
Cloven Hoof, 1984
Dominator, 1988
A Sultan’s Ransom, 1989
Eye Of The Sun, 2006
The Definitive Pt. One, 2008
Resist Of Serve, 2014
Who Mourns For The Morning Star?, 2017
Age of Steel, 2020
